El Coliseo es una de las mayores proezas de la arquitectura romana jamás construida. Es el anfiteatro romano más grande del mundo y, a pesar de haber sufrido múltiples incendios, terremotos y otros desastres naturales —así como un maltrato considerable a manos de los hombres—, todavía sigue en pie.
Los niveles tercero y cuarto de la pared exterior. Observa la decoración en la parte superior de las columnas, ¿sabes qué estilo es?
Construcción del Coliseo
El Coliseo fue construido entre los años 70 d.C. y 80 d.C. bajo los emperadores Vespasiano, Tito y Domiciano, los emperadores Flavios. De ahí su nombre original, el Amphitheatrum Flavium – el Anfiteatro Flavio.
El Coliseo puede verse como una obra populista de Vespasiano, quien, al menos en parte, lo encargó como un medio para recuperar el favor de una ciudadanía que estaba inquieta e insatisfecha con la institución imperial después del reinado de Nerón. La planificación comenzó en el año 70 d.C. y la construcción en el 72, en el lugar donde Nerón había construido un lago artificial como parte de la Domus Aurea.
La mayor parte del trabajo para la construcción del edificio fue realizado por esclavos judíos, quienes habían sido tomados como prisioneros tras la primera guerra judeo-romana.
El edificio tenía forma ovalada y estaba orientado de noroeste a sureste, con su eje principal midiendo 189 metros y su eje menor 156 metros. Para dar una referencia, eso es casi el doble de largo y 1.5 veces más ancho que un campo de fútbol moderno.
¿De qué estaba hecho el Coliseo?
El Coliseo fue construido con un estimado de 100,000 metros cúbicos de piedra travertina, más una cantidad similar de cemento romano, ladrillos y bloques de toba. El travertino es una clase de piedra caliza que toma su nombre de Tibur (cerca de la actual Tivoli), de donde se extraía.
Además de los diferentes tipos de piedra y cemento, se usaron unas 300 toneladas de abrazaderas de hierro para unir los grandes bloques. Estas abrazaderas fueron extraídas en siglos posteriores cuando el Coliseo cayó en mal estado, dejando grandes marcas en las paredes del edificio que todavía son reconocibles hoy en día.
Estilo del Coliseo
El Coliseo fue concebido como un testamento al poder de Roma. En el momento de su finalización, era la estructura hecha por el hombre más compleja del mundo y una de las más grandes.
La piedra travertina utilizada como material principal en su construcción era blanca, y con casi 50 metros de altura (en una época en que la mayoría de los edificios eran de una sola planta) y con una superficie de 6 acres, habría brillado bajo el sol e inspirado asombro en cualquiera que lo viera. Su efecto en un antiguo romano que lo viera por primera vez habría sido el mismo que estar a los pies del Empire State Building hoy en día.
Los tres principales órdenes arquitectónicos de la época estaban representados:
- Las columnas del piso inferior estaban hechas en estilo toscano, una variación romana del austero estilo dórico griego.
- El segundo piso presentaba columnas jónicas ligeramente más elaboradas.
- El tercer piso empleaba el estilo corintio, más intrincado y decorado.
Por lo tanto, de abajo hacia arriba, el Coliseo pasaba de menor a mayor complejidad estilística. Cada media columna era el centro de un arco, de los cuales había un total de 80 que formaban el perímetro exterior del edificio en los tres primeros pisos. Estos arcos eran más grandes en la planta baja, con 4.2 metros de ancho y 7.05 metros de altura. En los dos pisos superiores, tenían el mismo ancho pero eran ligeramente más bajos, con 6.45 metros de altura.
A diferencia de los tres primeros pisos, la pared del cuarto piso no estaba hecha de arcos y columnas, sino de paneles planos, que gracias a los recientes esfuerzos de limpieza, sabemos que estaban decorados con tallados e incrustaciones de azurita y bronce.
El Coliseo tenía dos entradas principales: la Porta Triumphalis, al noroeste, que como su nombre indica, era la puerta utilizada para las procesiones triunfales y por donde los gladiadores entraban a la arena, y la Porta Libitinaria, al sureste, llamada así en honor a la diosa romana de los funerales y entierros, Libitina. Esta puerta se utilizaba para sacar los cuerpos de aquellos que perecían en la arena.
Los tres órdenes de columnas en la arquitectura romana.
Dentro del Coliseo
La característica más distintiva del Coliseo era la arena donde luchaban y morían gladiadores, prisioneros, convictos y animales salvajes.
- Medía 83 metros de largo por 48 metros de ancho.
- El piso de la arena estaba hecho de paneles de madera, cubiertos con una capa de arena que se extraía de la cercana colina de Monte Mario.
- Había muchas trampillas en su suelo, que se utilizaban para introducir y retirar elementos del escenario y para efectos especiales.
- Estaba rodeado por una pared de 3 metros que conducía al primer nivel de asientos.
La pared de la arena estaba hecha de bloques de piedra roja y negra, marcando un fuerte contraste con el resto del edificio, que era intensamente blanco, y reflejaba lo que ocurría en el suelo de la arena.
Alrededor de la arena estaban las terrazas o gradas, conocidas colectivamente como la cavea. La cavea se dividía en tres niveles que reflejaban las clases sociales de la sociedad romana.
De abajo hacia arriba: el podium, el gradatio y el porticus. Los asientos más cercanos a la arena, el podium, estaban reservados para los romanos de mayor estatus, como senadores y altos funcionarios. A medida que se subía en la cavea, se encontraba a personas de clase social cada vez más baja, siendo el nivel superior ocupado aún por ciudadanos romanos, pero aquellos que eran pobres.
Los asientos estaban hechos de piedra travertina y cada asiento medía aproximadamente 40 centímetros de ancho. Los asistentes más ricos traían cojines para colocar sobre sus asientos. Se cree que el Coliseo podía albergar hasta 80,000 espectadores.
La cavea también se dividía horizontalmente por accesos para el público: las scalaria, escaleras que llevaban a las gradas, y los vomitoria, pasajes que conducían al exterior. Contrariamente a la creencia popular, los vomitoria no eran lugares para vomitar. El nombre se refiere a la acción de «arrojar» personas, espectadores, desde un lugar —pero no al contenido de sus estómagos.
El subsuelo del Coliseo
Aunque la característica más distintiva del Coliseo era la arena, la más importante era el hypogeum, su área subterránea.
- El hypogeum era una red de túneles y cámaras distribuidas en dos niveles donde se mantenían a los gladiadores y animales antes de aparecer en la arena.
- No formaba parte del diseño original concebido por Vespasiano y su hijo Tito. Fue añadido después de que el edificio ya había sido inaugurado en el año 80 d.C. por orden de su sucesor, el emperador Domiciano.
- Ochenta pozos verticales conectaban el hypogeum con la arena. Los gladiadores y los animales podían acceder a la arena a través de estos pozos.
- Algunos de estos pozos incorporaban un sistema de grandes plataformas móviles, llamadas hegmata. Estas se usaban para mover grandes bestias, como elefantes, de arriba a abajo.
- El hypogeum estaba conectado al exterior mediante una red de túneles subterráneos, como los que llevaban a los barracones de los gladiadores y a los establos cercanos donde se guardaban los animales.
- El Coliseo tenía un túnel de acceso privado para el emperador, para que pudiera entrar y salir del edificio de manera segura, evitando las grandes multitudes.
- Con la construcción del hypogeum, se hizo imposible inundar la arena y, por lo tanto, celebrar naumaquias (batallas navales simuladas) en el Coliseo. Se celebraron dos antes de su construcción.
El laberinto de cámaras y pasadizos del hypogeum ahora está descubierto y se puede ver desde el nivel del suelo, además de ser visitado en visitas guiadas al Coliseo.