Quizás ninguna figura de la antigua Roma sea tan famosa como el gladiador, un guerrero de la arena que luchaba a muerte contra bestias, criminales y otros gladiadores, para el entretenimiento de la sociedad romana.
Los gladiadores se han convertido en figuras fuertemente mitificadas, en parte gracias a famosas obras de ficción como la película Gladiator, dirigida por Ridley Scott y protagonizada por Russell Crowe, o el clásico Spartacus. Pero, ¿cómo eran realmente?
Pollice Verso, Con el Pulgar Hacia Abajo, por Jean-Léon Gérôme.
¿Quiénes eran los gladiadores romanos?
La mayoría de los gladiadores romanos eran esclavos de facto y, como tales, no tenían derechos en la sociedad romana y apenas eran considerados personas. Por cada historia épica de un gladiador que se convierte en leyenda de la arena y gana fama y libertad, miles de otros morían de manera anónima en la arena.
Llevaban vidas violentas y peligrosas, y estaban sujetos a los caprichos de sus superiores. Algunos lograron superar estas circunstancias y se convirtieron en celebridades, pero eran una pequeña minoría.
Tipos de gladiadores
Había más de dos docenas de tipos diferentes de gladiadores, diferenciados entre sí por las armas que usaban, la armadura que vestían, los estilos de combate que empleaban y los eventos en los que luchaban. A continuación, encontrarás una lista de los más reconocibles:
- Murmillo: gladiadores fuertemente armados que usaban un gran escudo oblongo y una espada llamada gladius. Su rasgo más distintivo era el casco de cobertura total decorado con una cresta en forma de pez.
- Thraxes: usaban una armadura similar a la de los murmillos, pero portaban un escudo rectangular más pequeño y una espada tracia curva. Su casco también cubría toda la cabeza, pero estaba decorado con un grifo en lugar de un pez.
- Retiarius: gladiadores famosos que portaban una gran red y un tridente. Usaban armadura ligera, no tenían escudo y luchaban intentando atrapar a sus oponentes bajo su red y atacándolos con su lanza de tres puntas.
- Essedarius: gladiadores montados en carros de guerra. Hay poca información sobre ellos, más allá de que luchaban montados en carros.
- Hoplomachus: que se traduce como «luchador armado» en griego, eran gladiadores que llevaban una lanza de lanzamiento, una espada corta, un pequeño escudo redondo y un casco con penacho.
Un retiarius luchando contra un secutor, los árbitros supervisan el duelo.
¿Existieron mujeres gladiadoras?
Existieron mujeres gladiadoras, aunque eran una minoría muy pequeña y, según los escritos de la época, aparentemente se las veía como una rareza y un entretenimiento peculiar, más que como un tipo regular de gladiador.
Entrenamiento de gladiadores
Los gladiadores pertenecían a la clase infame y, como tal, sus vidas no les pertenecían, sino a sus dueños. Las escuelas de gladiadores eran increíblemente estrictas, y el entrenamiento que ofrecían era riguroso, con algunas pruebas arqueológicas que sugieren que los gladiadores podían ser ejecutados como castigo por mal comportamiento.
En la escuela, los gladiadores probablemente entrenaban bajo un maestro experto en su estilo particular de combate, y todos los diferentes grupos se mantenían separados entre sí, posiblemente para evitar conflictos entre los combatientes que se encontrarían en la arena.
Al ingresar a la escuela de gladiadores (aquellos que no habían sido condenados por un crimen), los gladiadores firmaban un contrato que estipulaba el tipo de combatiente que se convertirían, cuántas veces al año lucharían y firmaban su vida a disposición de su amo.
Gladiadores famosos
La mayoría de los gladiadores vivieron y murieron de manera anónima, pero algunos se convirtieron en celebridades populares, y sus nombres han llegado hasta nuestros días.
- Crixus: fue un esclavo y gladiador galo que escapó de la esclavitud y se convirtió en uno de los líderes del ejército rebelde en la Tercera Guerra Servil, entre esclavos y la república romana.
- Emperador Cómodo: retratado por Joaquin Phoenix en la película Gladiator, fue un conocido fanático del combate de gladiadores y entró en la arena él mismo muchas veces. Sin embargo, era conocido por ser un luchador cruel que utilizaba su posición para organizar combates contra oponentes discapacitados que no tenían ninguna posibilidad de defenderse. Esto le valió una gran antipatía y se dice que contribuyó a su eventual asesinato.
- Priscus y Verus: fueron una pareja de gladiadores que tuvieron el honor de luchar entre ellos en la inauguración del Anfiteatro Flavio. Se dice que después de luchar durante horas, acordaron terminar el combate en empate, momento en el que el emperador Tito les otorgó la rudis, haciéndolos hombres libres.
- Spiculus: fue una estrella del mundo de los gladiadores. Era el favorito del sangriento emperador Nerón, quien lo colmó de regalos. Cuando fue derrocado, Nerón lo llamó porque quería morir a sus manos, pero Spiculus no respondió a la petición del ex emperador y Nerón se vio obligado a suicidarse.
¿Spartacus fue una persona real?
Spartacus es, sin duda, el gladiador más famoso del Imperio Romano, y de hecho fue una persona real. Fue un soldado o mercenario tracio que terminó siendo vendido como esclavo y luego se convirtió en gladiador. Fue uno de los líderes de una revuelta en la escuela de gladiadores de Capua, que terminó con la fuga de 70 de los aprendices.
Después de su fuga y algunas escaramuzas con el ejército romano, que los gladiadores ganaron, sus filas crecieron hasta convertirse en un ejército de decenas de miles. Spartacus lideró este ejército rebelde de esclavos en lo que se conoció como la Tercera Guerra Servil, hasta que sus fuerzas fueron derrotadas y supuestamente fue asesinado en el 71 a.C.
Tod des Spartacus, La Muerte de Spartacus, por Hermann Vogel.
Juegos de gladiadores
Con mayor frecuencia, los gladiadores se enfrentaban en combates uno a uno y se emparejaban contra diferentes tipos que se consideraban complementarios. Los murmillos a menudo luchaban contra tracios, así como contra hoplomachos y retiarios. Los retiarios (que portaban redes y tridentes) generalmente se enfrentaban a gladiadores armados con armas más convencionales.
Los combates estaban altamente organizados y supervisados por árbitros. No todos terminaban en muerte. A menudo, una pelea terminaba sin que ninguno de los combatientes muriera, la razón era simple: entrenar y mantener una cuadrilla de gladiadores era costoso, por lo que sus dueños querían que sobrevivieran el mayor tiempo posible. En los primeros años del Coliseo, más combates eran a muerte, pero con el tiempo los concursos se volvieron menos letales porque reemplazar gladiadores muertos era caro.
Había otros tipos de entretenimiento violento que eran populares en la antigua Roma y que a menudo se relacionaban con los gladiadores, pero que en realidad estaban separados de ellos.
¿Qué animales luchaban en el Coliseo?
La creencia de que los gladiadores luchaban contra bestias es un malentendido común. Los combates de gladiadores estaban altamente regulados y organizados, y los gladiadores solo luchaban contra otros combatientes humanos. Las bestias salvajes aparecían en la arena, pero lo hacían como parte de la damnatio ad bestias, que literalmente significa «condena a las bestias», donde los criminales y prisioneros de guerra eran ejecutados públicamente por las garras y colmillos de bestias salvajes, o como parte de cazas simuladas por cazadores profesionales. Había un tipo de combatiente que luchaba contra animales salvajes, el bestiarius, pero no se consideraba un gladiador en el mismo sentido que los demás.
Batallas navales simuladas, las Naumaquias
Las naumaquias, batallas navales simuladas con barcos reales y combatientes, fueron probablemente el espectáculo de sangre más espectacular de todos los deportes romanos. A diferencia de los combates de gladiadores, que ocurrían regularmente en las arenas de muchas ciudades grandes, las naumaquias se reservaban para ocasiones especiales, como la conmemoración del triunfo de Julio César en el 46 a.C. Los participantes a menudo eran prisioneros de guerra o criminales condenados a muerte, y las batallas eran mucho más sangrientas que los combates de gladiadores, con tasas de mortalidad mucho más altas.
Las naumaquias generalmente se llevaban a cabo en arenas especialmente construidas, grandes canales o lagos artificiales excavados específicamente para este propósito, pero en algunas ocasiones se llevaban a cabo en anfiteatros romanos convencionales. Se sabe que el Coliseo romano celebró dos de estas batallas cerca de la fecha de su inauguración.
La Naumaquia, por Ulpiano Checa.