Le Colisée romain a une longue et riche histoire. Des moments où il était utilisé comme arène de gladiateurs et pour des chasses simulées avec des milliers de bêtes sauvages, jusqu’à aujourd’hui, il a vu l’Empire romain atteindre son apogée… et ensuite décliner puis disparaître. On estime que jusqu’à 400 000 personnes ont trouvé la mort sur le sable de l’arène, tout comme un million d’animaux sauvages de nombreuses espèces différentes.
72 après J.-C.
La construction de l’Amphithéâtre Flavien commence sous l’empereur Vespasien. Vespasien voyait le Colisée comme un cadeau au peuple de Rome — qui était mécontent après le règne désastreux de l’empereur Néron.
80 après J.-C.
Titus, le fils de Vespasien, dédie officiellement l’amphithéâtre, également connu sous le nom de Colisée, et décrète 100 jours de jeux pour son inauguration. La construction sera totalement finalisée sous le règne de son frère cadet et successeur, Domitien, en 83 après J.-C.
217
Un incendie endommage le bâtiment, détruisant complètement son niveau supérieur en bois.
Milieu du 5e siècle
Aucune date exacte n’est connue, mais les derniers récits de combats de gladiateurs au Colisée datent de cette période, bien que l’arène ait continué à être utilisée pour des chasses aux animaux sauvages pendant un certain temps.
Fin du 6e siècle
Le Colisée n’est plus utilisé comme amphithéâtre pour divertir la population de Rome. Vers cette époque, une chapelle est ajoutée au bâtiment, le sol de l’arène est utilisé comme cimetière et les espaces voûtés qui composent les murs du bâtiment sous ses gradins sont utilisés comme maisons et ateliers.
12e siècle
La famille Frangipani, une puissante famille patricienne romaine de l’époque, prend possession du bâtiment et le transforme en château fortifié.
1349
Le bâtiment est gravement endommagé par un tremblement de terre, et une section entière de ses murs extérieurs s’effondre. Les dommages, sous la forme de parties manquantes de la structure, sont encore visibles aujourd’hui.
Du 14e au 18e siècle
Le Colisée subit une dégradation progressive alors que ses matériaux de construction sont extraits pour être utilisés ailleurs à Rome. Les pinces en fer qui maintenaient les pierres ensemble sont prises pour être fondues et réutilisées, et la pierre de sa structure est récupérée pour construire d’autres bâtiments à travers la ville. Une partie du marbre qui décorait sa façade a été utilisée pour la construction de la basilique Saint-Pierre.
1749
Enfin, un peu de bonne fortune : Après des siècles de délabrement, le pape Benoît XIV consacre le bâtiment et déclare qu’il doit être protégé, croyant que le sang des martyrs chrétiens versé dans l’arène en faisait un lieu sacré. Cependant, il existe peu de preuves historiques pour étayer cette affirmation.
19e et 20e siècles
Le Colisée fait l’objet de projets de restauration successifs sous l’impulsion de divers papes, gouvernements et de la ville de Rome.
2013 à 2016
Le Colisée subit un important projet de restauration. Toute la façade du bâtiment est nettoyée, retirant la saleté et la suie accumulées après des décennies de circulation romaine.
Aujourd’hui
Le Colisée reçoit plus de 7 millions de visiteurs chaque année. Il s’agit de l’attraction touristique la plus visitée d’Italie et l’un des bâtiments les plus populaires et emblématiques au monde. Depuis sa finalisation en 80 après J.-C., lorsqu’il était encore connu sous le nom d’Amphithéâtre Flavien, il a 1 937 ans, ce qui en fait l’une des structures construites par l’homme les plus anciennes et les mieux préservées au monde.