Architettura del Colosseo

Il Colosseo è una delle più grandi opere dell’architettura romana mai costruite. È il più grande anfiteatro romano del mondo e, nonostante abbia subito diversi incendi, terremoti e altri disastri naturali, oltre a maltrattamenti significativi da parte dell’uomo, è ancora in piedi oggi.

Il muro del Colosseo ripreso dal basso, con le colonne corinzie che si stagliano in modo evidente

Costruzione del Colosseo

Il Colosseo fu costruito tra il 70 d.C. e l’80 d.C. sotto gli imperatori Vespasiano, Tito e Domiziano, gli imperatori Flavi. Da qui il suo nome originale, l’Anfiteatro Flavio.

Il Colosseo può essere visto come un’impresa popolare avviata da Vespasiano che, almeno in parte, lo commissionò per riconquistare il favore di una cittadinanza che era inquieta e insoddisfatta dell’istituzione imperiale dopo il regno di Nerone. La pianificazione iniziò nel 70 d.C. e la costruzione nel 72 d.C., sul sito del lago artificiale che Nerone aveva costruito come parte della Domus Aurea.

Gran parte della manodopera per la costruzione dell’edificio fu fornita dagli schiavi ebrei, che erano stati presi come prigionieri dopo la prima guerra giudaico-romana.

L’edificio era di forma ovale e orientato da nord-ovest a sud-est, con il suo asse principale che misurava 189 metri e il più corto 156 metri. Per fare un confronto, è quasi due volte più lungo e 1,5 volte più largo di un campo da calcio moderno.

Di cosa era fatto il Colosseo?

Il Colosseo fu costruito con circa 100.000 metri cubi di travertino, più una quantità simile di cemento romano, mattoni e blocchi di tufo. Il travertino è una varietà di calcare che prende il nome da Tibur (l’attuale Tivoli), dove veniva estratto.

Oltre ai diversi tipi di pietra e cemento, circa 300 tonnellate di staffe di ferro furono utilizzate per tenere insieme i grandi blocchi. Queste staffe furono saccheggiate nei secoli successivi quando il Colosseo cadde in disuso, lasciando grandi cavità nei muri dell’edificio che sono ancora riconoscibili oggi.

Stile del Colosseo

Il Colosseo fu concepito come un testamento della potenza di Roma. Al momento del suo completamento, era la struttura artificiale più complessa del mondo e una delle più grandi.

Il travertino bianco usato come materiale principale nella sua costruzione era candido e, a quasi 50 metri di altezza (in un’epoca in cui la maggior parte degli edifici erano a un solo piano) e con una superficie di 6 acri, avrebbe brillato al sole e ispirato chiunque lo osservasse per la prima volta. Il suo effetto su un antico romano che lo vedeva per la prima volta sarebbe stato lo stesso di quello di un visitatore moderno davanti all’Empire State Building oggi.

Tutti e tre gli ordini architettonici principali dell’epoca erano rappresentati:

Le colonne del piano terra erano in stile tuscanico, una variante romana dell’austero ordine dorico.
Il secondo piano presentava colonne ioniche leggermente più elaborate.
Il terzo piano impiegava colonne corinzie più decorate e intricate.

Pertanto, dal basso verso l’alto, il Colosseo passava da uno stile meno complesso a uno più sofisticato. Ogni semi-colonna era il punto centrale di un arco, di cui c’erano un totale di 80 che formavano il perimetro esterno dell’edificio nei primi tre piani. Questi erano i più grandi al piano terra, larghi 4,2 metri e alti 7,05 metri. Nei due piani superiori avevano la stessa larghezza ma erano leggermente più bassi, 6,45 metri.

A differenza dei primi tre, il quarto piano non era realizzato con archi e colonne, ma piuttosto con lastre piatte, che fornivano accesso agli sforzi di pulizia di cui sappiamo essere stati decorati con incisioni e inserti di azzurrite e bronzo.

Il Colosseo aveva due ingressi principali: il Porta Triumphalis a nord-ovest, come suggerisce il nome, era utilizzato per le processioni trionfali attraverso le quali entravano i gladiatori nell’arena, e il Porta Libitinaria a sud-est, dedicato alla dea romana dei funerali e della sepoltura, Libitina. Questo ingresso era usato per rimuovere i corpi di coloro che erano morti sulle sabbie dell’arena.

Illustrazione della parte superiore dei tre tipi di colonne comuni nell'architettura romana: dorico, ionico e corinzio

Dentro il Colosseo

La caratteristica più distintiva del Colosseo era l’arena dove gladiatori, prigionieri, condannati e animali selvatici combattevano e morivano.

Misurava 83 metri di lunghezza e 48 metri di larghezza.
Il pavimento dell’arena era fatto di pannelli di legno, coperti da uno strato di sabbia prelevata dalla vicina collina di Monte Mario.
C’erano molte botole nel pavimento, utilizzate per introdurre e rimuovere elementi scenografici e per effetti speciali.
Era circondata da un muro alto 3 metri che portava al primo livello di sedili.

Il muro dell’arena era fatto di blocchi di pietra rossa e nera, in netto contrasto con il resto dell’edificio che era intensamente bianco, riflettendo ciò che accadeva sul pavimento dell’arena.

Attorno all’arena si trovavano le terrazze o gradinate, collettivamente note come cavea. La cavea era divisa in tre livelli che riflettevano le classi sociali della società romana.

Dal basso verso l’alto, podium, gradatio e porticus. I posti più vicini all’arena, il podium, erano riservati ai romani di più alto status, come senatori e funzionari di alto rango. Salendo più in alto nella cavea, si incontravano persone di status sociale sempre più basso, con il livello superiore occupato ancora da cittadini romani, ma da quelli più poveri.

I posti erano fatti di pietra di travertino e ogni sedile misurava circa 40 centimetri di larghezza. I partecipanti più ricchi portavano cuscini da posizionare sui propri posti. Si stima che il Colosseo potesse ospitare fino a 80.000 spettatori.

La cavea era divisa orizzontalmente anche dagli accessi per il pubblico; scalaria, scale che conducevano alle tribune, e vomitoria, passaggi che conducevano all’esterno. Contrariamente alla credenza popolare, i vomitoria non erano spazi per vomitare. Il nome si riferisce all’azione di far uscire rapidamente persone, spettatori, da un luogo, ma non i contenuti dei loro stomaci.

Il Colosseo sotterraneo

Mentre la caratteristica più distintiva del Colosseo era l’arena, la sua parte più importante era l’ipogeo, la sua area sotterranea.

L’ipogeo era una rete di tunnel e camere distribuiti su due livelli, dove i gladiatori e gli animali erano tenuti prima di apparire nell’arena sopra.
Non faceva parte del progetto originale concepito da Vespasiano e suo figlio Tito. Fu aggiunto dopo che l’edificio era stato già inaugurato nell’80 d.C. su ordine del loro successore, l’imperatore Domiziano.
80 pozzi verticali collegavano l’ipogeo all’arena sopra. Gladiatori e animali potevano accedere all’arena tramite questi pozzi.
Alcuni di questi pozzi incorporavano un sistema di grandi piattaforme mobili, chiamate hegmata. Queste venivano utilizzate per spostare bestie grandi come elefanti su e giù.
L’ipogeo era collegato all’esterno tramite una rete di tunnel sotterranei, come quelli che portavano ai dormitori dei gladiatori e alle vicine stalle dove gli animali venivano tenuti.
Il Colosseo aveva un tunnel di accesso privato per l’imperatore, così che potesse entrare e uscire dall’edificio in sicurezza, evitando la folla.
Con la costruzione dell’ipogeo, divenne impossibile allagare l’arena e quindi organizzare naumachie (battaglie navali simulate) nel Colosseo. Due erano state tenute prima della sua costruzione.

I passaggi labirintici dell'ipogeo visti dal livello del piano terra del Colosseo.